Très tôt passionné par l’histoire naturelle, Antoine Risso suit les cours de Giovanni Battista Balbis (1765-1831) et entre à douze ans comme apprenti dans une pharmacie. Le 1er octobre 1792, au surlendemain de l'entrée des Français dans Nice, Antoine Risso, âgé de 15 ans entre en qualité d'apprenti dans le laboratoire de pharmacie chimique et galénique des citoyens Chartroux père et fils. Il y demeure 7 ans au cours desquels il est d'abord élève puis approuvé. Augustin Balmossiere-Chartroux lui remet un certificat de stage, constatant son habileté, assiduité et probité, qui servira pour l'obtention de l'examen de pharmacie le 4 novembre 1802. Il travaille à l’hôpital de Nice, devient jardinier en chef de l'École centrale des Alpes-Maritimes en 1801 et est professeur de botanique au lycée impérial, aujourd'hui lycée Masséna, et à l'École préparatoire de médecine. Il s’occupe également du jardin botanique de la ville. Il y retrouvera son maître en pharmacie, Augustin Balmossiere-Chartroux qui a été nommé administrateur des bâtiments et jardins, puis concervateur et administrateur des trois établissements par le préfet Dubouchage. Il s’occupe dès lors de multiples sujets d’histoire naturelle. Il publie en 1810 une bonne étude de la faune de Nice, Ichthyologie de Nice, qu'il agrandit en 1826 en une Histoire naturelle de l'Europe méridionale. Il découvre une cinquantaine d'espèces auxquelles il s'attache à donner des noms de Niçois célèbres. Il fut membre d'un grand nombre de sociétés savantes internationales : Paris, Turin, Londres, Bâle, Philadelphie.