L'Abbe Berlèse était le plus grand érudit dans le domaine des camélias du XIXe siècle. Il a vécu et travaillé pendant environ 40 ans à Paris, où il avait ses propres serres. Par la publication de son Iconographie du Genre Camellia, il entreprit officiellement la création d'un système de classification des variétés de camélias. Il fut co-fondateur et vice-président de la Société Royale d'Horticulture de Paris, avant qu'elle devienne la Société nationale d'horticulture de France.